Nick Smith Jr

Nick Smith Jr : génie, modernité, habileté

Loin de la bestialité de Scoot Henderson et l’anomalie qu’est Victor Wembanyama, Smith est l’archétype du jeune génie balle en main. Sa principale force réside dans sa créativité et son habileté. Souvent annoncé poste 2 par sa taille et son profil de scoreur, le natif de Jacksonville va naturellement se décaler sur un poste de porteur de balle par son talent naturel pour mettre en place une attaque, assurer la gestion de la balle et scorer à tous les niveaux.

Doté d’un handle plus que sûr, il redouble d’originalité pour effacer son adversaire par des crosses, de la manipulation visuelle ou corporelle. Le ballon apparaît comme la suite logique de son bras.

Largement porté vers le cercle depuis le lycée, Smith crée de mieux en mieux et parvient à sublimer ses coéquipiers. D’abord un créateur sur open court ou par kick out suite à l’élimination de son défenseur, il a diversifié son playmaking sur demi-terrain. Excellent sur pick and roll dans son duo avec Kel’el Ware (possible lottery pick) lors de ses années lycée, il devient peu à peu ce que l’on attend actuellement d’un guard alpha et d’un créateur de premier plan en NBA.

Sa taille lui permet de voir au-dessus des défenses. Son sens de la passe et sa vision du jeu en font un joueur sur lequel on peut baser son attaque ou, du moins, la grande majorité de la création.

Il assure un niveau de guard play permanent, le scoring n’étant plus sa seule arme. Car c’est bien pour son scoring que Nick Smith Jr devrait se situer dans le top 5 de la Draft en juin prochain.

Scoreur aux trois niveaux redoutable, son jeu à mi-distance est une arme létale qui devrait s’exporter aisément à l’échelon supérieur, où la défense en drop est favorisée sur un terrain plus grand qu’en High School/NCAA. Capable de tirer derrière les picks et doté d’un floater très efficace, Smith parvient à garder son joueur derrière lui pour manipuler la défense et trouver ses spots préférentiels à la manière de Ja Morant.

Alors que l’on critiquait sa trop forte tendance à se reposer sur ce jeu à mi-distance facilité par sa longueur, on l’a vu travailler son tir à trois points, notamment son pull up. Cela le fait automatiquement passer dans la catégorie supérieure parmi les porteurs de balle. Ses 71% de réussite derrière l’arc lors du Jordan Brand Classic 2022 et ses flashs de shotmaking font saliver quand on les associe à la capacité de scoring naturelle dont il dispose déjà.